המגוון הביולוגי העשיר של מינדו: מפגש האנדים והצ׳וקו
בעוד שמינדו מפורסמת כמכה לצפרות, חשיבותה האקולוגית האמיתית טמונה במיקומה כ"נקודה חמה של מגוון ביולוגי". ממוקמת בצומת של שניים מהאזורים המגוונים ביותר מבחינה ביולוגית בעולם - האנדים הטרופיים ושפלת הצ׳וקו - מינדו משמשת כגשר קריטי לאלפי מינים.
המערכת האקולוגית של יער העננים
מינדו מאופיינת ב"יער עננים" בגובה רב. בניגוד ליערות גשם מסורתיים, מערכות אקולוגיות אלו מוגדרות על ידי כיסוי עננים נמוך ומתמשך.
אפקט ה"ספוג"
הטחבים, השרכים והברומליים המצפים את העצים פועלים כספוגים, לוכדים לחות ישירות מהערפל ומזינים את אגני הניקוז המקומיים, כגון נהרות המינדו והנמבילו.
מגוון אנכי
מכיוון שהשטח נע בין כ-1,200 ל-4,800 מטרים מעל פני הים, מטייל יכול לעבור דרך מספר מיקרו-אקלים שונים בנסיעה של שעה בלבד, כשכל אחד מהם מאכלס קבוצה ייחודית של מינים.
פלאי בוטניקה: סחלבים וברומליים
"באקוודור יש יותר מיני סחלבים מכל מדינה אחרת, ומינדו היא אחד המוקדים המרוכזים ביותר שלה."
סחלבים
ישנם למעלה מ-400 מיני סחלבים שתועדו באזור מינדו בלבד. אלה נעים בין פריחות מיקרוסקופיות לפרחים גדולים וראוותניים.
אפיפיטים
העצים במינדו הם לעתים קרובות "גנים תלויים". אפיפיטים (צמחים הצומחים על צמחים אחרים מבלי להיות טפילים) כמו ברומליים וטחבים מספקים בתי גידול חיוניים לחרקים וצפרדעים גבוה בצמרות העצים.
צפרדעי זכוכית
הסביבה הלחה והטובה היא גן עדן לדו-חיים וזוחלים.
מינדו מפורסמת ב"צפרדעי הזכוכית" שלה (משפחת ה-Centrolenidae), שעורן בחלק התחתון הוא שקוף למחצה, מה שמאפשר לראות את איבריהן הפנימיים ואת הלב הפועם.
סיורי הרפטולוגיה
בשנים האחרונות, ה"הרפינג" (חיפוש דו-חיים וזוחלים) הפך לפופולרי כמעט כמו צפרות. טיולי לילה חושפים לעתים קרובות נחשי עצים בעלי ראש קהה, צפרדעי גשם ואנולים שונים.
יונקי יער העננים
בעוד שיונקים ביער העננים ידועים לשמצה בחמקמקותם ולעתים קרובות הם ליליים, מינדו היא ביתם של מספר מינים אייקוניים:
דוב המשקפיים
מין הדוב היחיד שמקורו בדרום אמריקה, אוכלי עשב ביישנים אלה נראים מדי פעם בחלקים הגבוהים של שמורת מינדו-נמבילו.
אולינגיטו
התגלה למדע כמין נפרד רק בשנת 2013, יונק קטן וטורף זה (הנראה כמו הכלאה בין חתול לדובי) הוא תושב יערות העננים של מינדו.
פומה
כטורף העל של האזור, הפומות משוטטות בטריטוריות גדולות לאורך מורדות האנדים.
עמק מינדו הוא קליידוסקופ של פרפרים.
מריפוסריוס (חוות פרפרים)
מספר חוות פרפרים (Mariposarios) באזור מאפשרות למבקרים לראות את כל מחזור החיים של מינים כמו המורפו הכחול, הידוע בכנפיו המבריקות והצבעוניות, ופרפר הינשוף, המשתמש בהסוואה כדי להפחיד טורפים.
עשים
המגוון הביולוגי הלילי מרשים באותה מידה, עם עשי משי ענקיים ועשי נץ הנראים לעתים קרובות סביב אורות היער.
חשיבות השימור
מינדו שוכנת בתוך שמורת הביוספרה צ׳וקו אנדינו דה פיצ׳ינצ׳ה. הגדרה זו חיונית מכיוון שהאזור מתמודד עם לחץ מתמשך מפעילויות כרייה והתרחבות חקלאית. על ידי הגנה על המגוון הביולוגי של מינדו, פעילי שימור מגינים על "מסדרון גנטי" המאפשר למינים לנדוד אנכית ככל שהטมפרטורות הגלובליות משתנות, ובכך מבטיחים את הישרדותה לטווח ארוך של אחת המערכות האקולוגיות המורכבות ביותר על פני כדור הארץ.